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有一種說法，中國真正意義上的客車始于揚州客車。作為中國第一代客車的代表，亞星JT663的出現使得客車擺脫了卡車的影子，成為了中國第一代客車的代表。以廈門金龍為代表的中國第二代客車，采用了發動機后置技術，大大提高了國產客車的檔次，結束了中國沒有豪華旅游客車的歷史，金龍客車也成為旅游客運的首選，并使廈門金龍登上了中國客車業霸主的寶座。今年以來，隨著幾大主流客車廠家相繼推出裝備大馬力發動機的中價位客車，中國的第三代客車逐漸浮出水面。
大馬力已成為當今客車的發展趨勢
"大馬力發動機已成為世界客車的一種潮流，而這種潮流也會在中國客車市場中出現。"金龍聯合汽車工業（蘇州）有限公司總經理吳文文基于這樣的判斷，選擇了裝備320至360馬力的斯太爾或大宇發動機的客車作為其海格客車進入大型客車市場的切入點。
蘇州金龍某高層非常自豪地說："蘇州金龍首推低價位大馬力客車，這條路看來是走對了。從今年7月底到現在，蘇州金龍職工的雙休日都是在生產線上度過。到目前為止，所接訂單已使我們的生產排至10月底。"可能是受蘇州金龍的感染，廈門金龍旅行車有限公司也于近日推出了360馬力斯太爾發動機的產品。有意思的是，8月15日，生產越野車的華泰現代汽車公司在涉足客車領域后，推出的第一款大型客車，配備的就是340至380馬力的發動機。聯想到今年以來，不論是合資企業，還是與國外有合作背景的企業，引進的大型客車的功率無一不是360馬力以上，有的甚至達到了420馬力。如宇通的"萊茵之星"、亞星-奔馳的"O350"、金華尼奧普蘭的"歐洲之星"等。大馬力客車，已成為客車的一種發展趨勢。
經濟可靠的大馬力發動機解決了動力與價位矛盾
發動機功率一直是制約我國客車，尤其是大型客車發展的瓶頸。此前，裝備國產發動機的大型客車，最高時速一般都不超過120公里。在高速公路上行駛，尤其在超車時，這樣的動力顯然有些勉強，加上現在車內安裝的電氣設備，如大功率空調、電渦流緩速器、冰箱等越來越多，動力儲備不足的弱點十分明顯，而且長時間處于極限工作狀態，也容易縮短發動機的使用壽命。
在世界客車市場，發達國家在旅游和長途客車上普遍采用了320馬力以上的發動機。這在德國版的《全球商用車錄》上可見一斑，該書收集的世界主要客車廠商的產品技術參數顯示，320馬力發動機為11米客車動力的底線，大多數12米客車發動機的功率都在360馬力以上。據介紹，現在世界各國對環保和安全要求越來越嚴格，客車排放標準的提高和各種用于乘客舒適、安全保護的裝置，都要消耗動力，這無形中也對客車的動力提出了更高的要求。
國內對于客車的動力也有要求。交通部的客運車輛資質等級標準中規定，高二級客車的比功率不得低于14千瓦／噸。一般12米豪華客車的總質量為16．5噸，也就是說，要達到這一標準，客車的功率須在315馬力以上。但大馬力發動機對于底盤也提出了更高的要求，主要表現在長時間高速行駛的穩定性、底盤承載能力、噪聲控制、制動性能等方面。
由于12米客車的載客人數、行李倉容積多于10至11米客車，而路橋費用相同，車價也相差無幾，因此，12米客車成為國內部分客運企業的首選。雖然北方尼奧普蘭、廈門金龍、桂林大宇、亞星奔馳等國內廠家幾年前就已經推出了大馬力的12米客車，但由于采用的都是進口發動機，售價都在80萬元以上。高價位使得這些大馬力客車僅占11米至12米客車年銷量的8％，難以形成氣候。
今年年初，濰柴動力與蘇州金龍聯手推出了裝備斯太爾360馬力發動機的12米客車，最新的一款價格僅為43．7萬元，這使得大馬力客車的價格底線一下子降低了30萬元，解決了大型客車的動力與價格的矛盾。
大馬力引發客車整體技術的升級換代
低價位海格客車的出現，意味著國產發動機已經可以滿足客車產品對動力的需求，意味著大馬力客車的普及成為可能。
然而，如同好馬需配好鞍一樣，大馬力發動機對車架、車橋、制動系統，以及其他總成的匹配性提出了更為苛刻的要求，而這些要求必然帶動客車整體性能的改變，如承載笥、噪聲、密封性、舒適性和可靠性等技術要求都相應提高。而這一切勢必促使客車整體技術的升級換代。在客車業，兩次產品技術上突破，引發了客車產品的升級換代，同時也成就了兩個客車企業的霸主地位，這就是常被客車界提起的亞星現象和金龍現象。那么，今年出現的大馬力趨勢又會對客車業產生怎樣的影響呢？
對此，有業內人士預言：配備大馬力發動機的客車將引領中國客車進入第三代。而這個預言最終會不會變成現實，人們將拭目以待。
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